終極發炎：癌症
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認識癌症：癌症是終極發炎！
癌症是什麼？
簡單來說，癌症就是一種人體細胞的疾病。身體不斷產生新的細胞，新細胞取代舊細胞，或使受傷後受損的細胞癒合，某些基因控制著這個過程。而身體細胞不正常的分裂就會形成腫瘤，所有癌症都是由這些基因受損造成的，受損基因導致細胞行為異常，可能生長成為一個叫做腫瘤的腫塊。
腫瘤有兩種，分為良性腫瘤與惡性腫瘤。
良性腫瘤不會擴散到它們正常邊界之外的其他部位；惡性腫瘤發展時，它可能會被限制於其原始位置，但如果沒有進行治療，這些細胞可能會蔓延到正常邊界以外進入周圍組織。
良性腫瘤：
- 非癌症
- 可切除，不會擴展到身體其他部位
- 有的良性腫瘤也可能是癌前病變，因此仍然需要及時治療
惡性腫瘤：
- 癌症
- 不正常的細胞因失控而不斷分裂
- 有侵略性，能破壞鄰近組織或器官
- 會進入血流讓其他器官產生新腫瘤
- 癌症常會以發生的部位來命名，如果擴展到其他部位，則稱為發生部位的轉移癌症
癌症發生原因
癌症的發生，其實是經年累月的問題累積造成的，絕大多數的癌症在發病前都找得到蛛絲馬跡，沒有五年、十年的耗損，是無法讓我們的免疫系統舉雙手投降的。
癌症形成需要三個不同的系統發生特定的突變，從而破壞這些共同防止癌症發生的系統。第一個關鍵突變出現在致癌基因中，導致快速生長；第二個突變發生在腫瘤抑制基因中，導致細胞失去自我修復的能力；最後一個突變破壞讓細胞以自我毀滅方式死亡的基因。
只有同時有多個基因發生非常糟糕的變異，癌症才會發生。在細胞進行優化以在惡劣環境中生存和發展的演化中，這些變異可能積累起來導致癌症。
防止癌症發生的系統如何被破壞？
第一個關鍵突變必須出現在致癌基因（oncogenes) 中，這些基因負責監控細胞的生長和增生。
例如，其中一些基因在你還是胚胎，也就是一小團細胞時非常活躍。要在短短幾個月內將一個原始細胞變成數兆個細胞，需要快速地分裂和生長，才能形成一個微小的身體。當有足夠的細胞去形成一個差不多完整的人時，這些快速生長的基因會被關閉。幾年或幾十年後，當一個突變再次開啟這些致癌基因時，被破壞的細胞可以開始迅速分裂和增長，就像它試圖在子宮內創造一個新的人類一樣。所以第一個突變造成了快速增長。
第二個關鍵突變必須發生在負責修復遺傳密碼的基因中，它們非常恰當地被命名為腫瘤抑制基因（tumor suppressor genes）。這些基因產生防護和控制機制，不斷掃描DNA 是否出現差錯和因複製而產生的錯誤，並馬上修復它們。所以，如果這些基因被破壞或有缺陷，細胞基本上會失去自我修復的能力。
但這兩個特定的突變仍然不夠。
細胞通常可以識別遺傳密碼已被危險地破壞並有失控的風險。如果突變即時被發現，會觸發自我毀滅進而將自己殺死。所以最後一組需被破壞的基因，是讓細胞以細胞凋亡進行自我毀滅。我們已經談過幾次細胞凋亡，是大部分細胞結束自己生命的方式—這是一個不斷自我循環的過程，防止細胞隨著時間的推移積累太多錯誤。
如果在時機成熟時細胞失去了自殺的能力，就無法修復自然累積在遺傳密碼中的錯誤。細胞開始不受限制地生長，然後會變成癌症和危險。當然我們在此做了一點簡化。這三個系統中只產生一個突變通常是不夠的，必須同時有多個基因發生非常糟糕的變異。這是癌症發生的基本原理。
從某種意義來說，一旦這些損害累積起來，一個細胞就會變成一個癌細胞，變成了別的東西。有一點舊成分，也有一點新成分。數十億年來，演化塑造細胞進行優化，以利於在惡劣的環境中生存和發展。細胞彼此互相爭奪資源和空間，直到出現一種非常新穎且令人興奮的生活方式—合作。這種合作方式允許細胞彼此分工合作和專業化，就群體而言讓一切變得更成功。但合作也需要犧牲。
為了讓多細胞生物能夠存活，團結和集體的福祉勝過單一細胞的生存。癌細胞退出了這個過程，並在某種意義上，停止成為群體的一部分，再次成為個體。理論上這無所謂。身體可以處理幾個我行我素的細胞，甚至與它們和諧相處。但不幸地，癌細胞通常不會對做自己的事感到滿足。它們會不斷分裂。再次由個體轉變為一個群體，像是體內的新生物。它仍是你的一部分，但也不完全是你。它們會奪取你用於生存的資源，破壞過去自己所屬的器官系統，並開始爭奪居住空間。
有人可能認為演化應該早就處理好這種破壞。但由於人們通常是在過了生育年齡後才會罹患癌症，演化幾乎沒有動力去進行優化和形成針對癌症的良好防護。在2017 年只有12% 的癌症死亡發生在五十歲以下的人身上。所以，如果你有幸變老，體內幾乎肯定會有一些癌細胞，只是其他東西可能也有機會比癌細胞更快將你殺死。
